大于0的数叫正数。小于0的数叫负数。在正数前面加上符号“－”（负）的数叫做负数。0既不是正数，也不是负数。
把0以外的数分为正数和负数，它们表示具有相反意义的量。随着对正数、负数意义认识的加深，正数和负在实践中得到广泛应用。在地形图上表示某地的高度时，需要以海平面为基准（规定海平面的海拨为0m），通常正数表示高于海平面的某地海拨，用负数表示低于海平面的某地的海拨。例如，珠穆郞玛峰的海拨为8844.43m，吐鲁番盆地的海拨为-155m。记账时，通常用正数表示收入款额，用负数表示支出款额。
0是正数与负数的分界。0℃是一个确定的温度，海拨0m表示海平面的平均 高度。0的意义不仅是表示“没有”。
如果一个问题中出现相反意义的量，我们可以用正数和负数分别表示。
